Exoplanète

Qu'est-ce qu'une exoplanète?

Jusqu'à la fin des années 1980, l'existence d'exoplanètes n'était qu'une spéculation faite par les scientifiques, car la technologie de l'époque rendait impossible l'identification de corps célestes non lumineux très éloignés du système solaire.

Ce n’est qu’en 1989 que fut découverte la première exoplanète, un géant gazeux gravitant autour de l’étoile Alrai, située à 45 années-lumière de la Terre. Les scientifiques Lawton et Wright ont fait cette découverte grâce aux observations faites sur les variations des vitesses radiales de l'étoile.

À la fin des années 90, avec l'avancement de la technologie du télescope, des centaines d'exoplanètes des types les plus divers ont commencé à être découvertes.

Actuellement, pour détecter les exoplanètes, les scientifiques utilisent différentes techniques d'observation, telles que la vitesse radiale (analyse des changements probables que les corps en orbite autour de l'étoile peuvent provoquer dans leur vitesse de déplacement du point de vue de l'observateur, par le biais de l'effet dit Doppler); et la méthode de transit (détection de l'ombre de l'exoplanète lorsqu'elle passe devant son étoile hôte, en observant une variation des niveaux de luminosité du même).

Jusqu'ici, la planète la plus proche de l'exoplanète connue est Proxima b, une étoile qui tourne autour de l'étoile naine rouge appelée Proxima Centauri, située dans la constellation des Centaures, à une distance d'environ 4, 25 ans. lumière de la terre.

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L'objectif principal des scientifiques est de pouvoir trouver une exoplanète habitable, c'est-à-dire qui présente toutes les conditions idéales pour abriter la vie telle qu'elle est connue sur la Terre. La présence d'eau à l'état liquide et d'une atmosphère sont deux des caractéristiques principales pour qu'une planète extra-polaire soit habitable.

En 2017, par exemple, la NASA (Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace) a annoncé la découverte d'un système planétaire à sept exoplanètes qui pourrait probablement abriter la vie en raison de la taille et de la distance de son étoile., à TRAPPIST-1 .

La première exoplanète découverte qui puisse ressembler beaucoup à la Terre est la Kepler-186f, qui ont presque la même taille, selon les scientifiques. Cette exoplanète appartient au système de l'étoile naine Kepler-186, située dans la constellation du Cygne, à environ 561 années-lumière de distance.